Giovanni Demio laut Barbara Rocco

3D-Modell der vom Demio bemalten Gewölbedecke

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Giovanni Demio, geboren in Schio in der Provinz Vicenza um 1510–1515, ist der Schöpfer der Fresken des Gewölbes des quadratischen Saales des Bauwerks aus dem 16. Jahrhundert der Villa Thiene in Quinto Vicentino, an deren Ausführung der Künstler in den Jahren 1552–1553 beteiligt war.

Der Demio, dem wir in der Villa Thiene begegnen, ist ein bereits voll ausgebildeter und sehr erfahrener Künstler, ein origineller Manierist aufgrund seiner Scharfsinnigkeit, seiner Kreativität und seiner Unerschrockenheit. Seine Hinwendung zum Manierismus war singulär; man kann Demio nämlich nicht als einen venezianischen Manieristen bezeichnen. Es erweist sich vielmehr als schwierig, ihn eindeutig einzugrenzen: Er nahm Elemente aus unterschiedlichen Quellen auf, lernte von und ließ sich von Modellen verschiedenster Art inspirieren, die er nach eigenem Ermessen neu interpretierte und umarbeitete, und schuf so eine ebenso einfallsreiche wie scharfsinnige Malerei, die ihn als einen äußerst fähigen und intelligenten Künstler ausweist. Andrea Palladio selbst bezeichnet ihn in den Vier Büchern zur Architektur als einen „huomo di bellissimo ingegno“.

In den 1530er Jahren kam er mit der brescianischen Malerei von Savoldo, Romanino und Moretto in Berührung, die seine frühe Tätigkeit prägten, insbesondere die Grablegung von Lavenone und die Orgelklappen von Schio.

Sein Aufenthalt in Pisa im Jahr 1538, eine Reise, die ihn wahrscheinlich bis nach Rom führte, bot Anlass zu neuen Anregungen.

In Mailand, in Santa Maria delle Grazie, suchte Demio bereits zu Beginn der 1540er Jahre nach neuen Lösungen, indem er sich auf Michelangelo der Sixtinischen Kapelle und auf die Kultur des Oratoriums von San Giovanni Decollato bezog, und zeigte, dass er mit der Kultur der „nordischen Romanisten“ vertraut war, die auch in der Villa Imperiale in Pesaro tätig gewesen waren.

Noch in der ersten Hälfte der 1540er Jahre nahm Demio in Venedig an der Ausführung des Kartons des Stammbaums Jesse teil. Dies stellte eine Gelegenheit zur Begegnung und zum Vergleich mit der neuen künstlerischen Substanz der „zweiten Generation“ dar, die aus der Verschmelzung toskanischer und römischer Elemente hervorging. Von Künstlern wie Cecchino Salviati übernahm Demio so den Geschmack für Eleganz und Raffinesse; Elemente, die er in denselben Jahren in dem Gemälde der Sacra Conversazione von Calino weiterentwickeln konnte.
Der Künstler hatte schließlich die Möglichkeit, seine Kenntnis der Maniera Mittel- und Süditaliens während eines neuen und grundlegenden Aufenthalts in Neapel zwischen 1547 und 1550 zu vertiefen, wo er einige Dekorationen im Königspalast von Castel Nuovo und in mehreren Appartements des Vizekönigspalastes ausführte, ebenso wie die Darstellung Jesu im Tempel in der Kirche San Francesco d’Assisi in Maiori.

Die Fresken der Villa Thiene fassen in umfassender Weise jenes enorme kulturelle Gepäck zusammen, das Demio gerade in Quinto neu zu erfinden verstand.

Es ist Andrea Palladio selbst, der noch in seinem Traktat von 1570 von der Anwesenheit eines „Messer Giovanni Indemio Vicentino“ in der Villa Thiene berichtet, des Autors der Dekorationen „einiger Zimmer“ der Villa.

Die Decke des Saales ist in eine zentrale Szene unterteilt, die den Mythos von Deukalion und Pyrrha darstellt und von einem gemalten quadratischen Rahmen eingefasst ist, sowie in vier seitliche Medaillons, die durch eine monochrome Dekoration aus Karyatiden, Putti und Festons getrennt sind, welche sich viermal identisch wiederholt. In den seitlichen Medaillons sind vier weitere Szenen dargestellt: Herkules, der den Gürtel der Hippolyte erringt; der Raub der Sabinerinnen; der Kampf zwischen Lapithen und Kentauren; die Amazonen zu Hilfe Trojas.
In der Dekoration lassen sich jene grundlegenden Bezugspunkte erkennen, die für Demio gerade in diesem Moment entscheidend waren: die Lehre Giulio Romanos und die Kultur Mittel- und Süditaliens. Der Einfluss der Malerei Giulio Romanos in den Fresken von Quinto zeigt sich deutlich in dem ausgeprägt manieristischen Stil, der von muskulösen Figuren geprägt ist, die in aufgelösten, ja übertrieben verdrehten Posen dargestellt sind. Es handelt sich um eine ungeordnete und eruptive Verdichtung von Figuren, die zugleich mit außergewöhnlicher Feinheit ausgeführt ist und den Bildraum bis an seine Grenzen, ja darüber hinaus, ausfüllt.

Die Lehre des römischen Meisters kehrt auch in den Kampfszenen wieder, die, so reich und so dicht bevölkert, Ergebnisse von besonderer Erfindungskraft und Schönheit erreichen. Auch die Art der Ausführung des Draperiewerks scheint von bestimmten Beispielen Giulio Romanos herzurühren: Die Draperie übernimmt eine immer wichtigere Funktion und gewinnt eine eigenständige Bedeutung. Die Falten der Gewänder sind mit stets gesteigerter Betonung gezeichnet, mit einer metallischen Wirkung des Materials, erzielt durch den Einsatz lebhafter Farben und starker Hell-Dunkel-Kontraste.

Der erwähnte Einfluss der kosmopolitischen Kultur Mittel- und Süditaliens lässt sich hier in der Villa Thiene etwa aus der Analogie bestimmter Figuren Demios mit einigen Typen weiblicher Figuren Vasaris ableiten.

Der römische Einfluss des Meisters Perino del Vaga zeigt sich hingegen in den Rüstungen mit eingravierten Köpfen wilder Tiere sowie im monochromen Motiv der Karyatiden. Darüber hinaus ist eine enge Verbindung von Elementen mit Werken des Spaniers Pedro de Rubiales erkennbar, der ab 1543 in Rom und ab 1547 in Neapel tätig war. Bestimmte Soldatenfiguren nähern sich den Gestalten an, die die Gemälde des Spaniers im Thronsaal des Palazzo dei Conservatori auf dem Kapitol oder in den Fresken von Santo Spirito in Sassia bevölkern: Es ist ein Stil, der ebenfalls vasarianischer Prägung ist, der jedoch einen Schwung, eine Kraft und eine Energie in sich trägt, die sich auch in der Dekoration von Quinto Vicentino wiederfinden.

In der Villa Thiene wie auch in Mailand zeigen die von römischen Ruinen bevölkerten Landschaften und die Städte mit hohen, pyramidenförmigen Bauten, dass bei Demio die Lehre der nördlichen Welt weiterhin ein aktuelles Thema darstellt.

Die Präsenz monumentaler Gebäude scheint vor allem in der Szene des Raubs der Sabinerinnen eine noch grundlegendere Rolle einzunehmen. Hier erscheint nämlich ein Bauwerk mit kreisförmigem Grundriss, wie Demio es bereits mehrfach dargestellt hatte (im Altarbild von Lavenone und in den Orgelklappen von Schio), das jedoch in den Fresken der Villa Thiene mit besonderer Detailgenauigkeit beschrieben wird.

Bemerkenswert ist, dass der Künstler aus Schio, obwohl er in engem Kontakt mit Palladio arbeitete, nicht die für dessen Villen typischen architektonischen Motive aufgreift; vielmehr wird erneut die Rückkehr zur Lehre Giulio Romanos deutlich: Es sind jene Module und Rustizierungen, die der römische Meister in Mantua im Palazzo Te verwendet.

Die Dekoration des Saales der Villa Thiene in Quinto Vicentino stellt eines der besten Zeugnisse für die vollständige Hinwendung Giovanni Demios zum Manierismus dar. Ein Manierismus, der der Malerei Giulio Romanos viel verdankt, der jedoch vom Künstler aus Schio neu erfunden wurde – dank des Beitrags der unterschiedlichen Kulturen, die er kennenzulernen Gelegenheit hatte, und dank seines Einfallsreichtums, der sie weiterzuentwickeln vermochte.