Andrea Palladio et Giulio Romano

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Dans les années 1540, décennie cruciale souvent éclipsée par la maturité de Palladio après 1550, Andrea Palladio connaît une véritable métamorphose, passant du statut d’habile praticien local à celui de maître de renommée universelle. Le catalyseur de cette extraordinaire évolution fut sa collaboration avec Giulio Romano, héritier direct de la grande tradition de Bramante et de Raphaël. Pour Palladio, la confrontation avec un artiste doté d’une expérience et d’une érudition aussi vastes constitua un apprentissage fondamental pour aborder des problèmes complexes, allant de la gestion des chantiers à la réflexion théorique sur l’architecture.

Ce lien se concrétisa de manière emblématique à travers les commandes des puissants frères Marcantonio et Adriano Thiene, parmi les personnages les plus riches et les plus influents politiquement de Vicence. Leaders de la faction pro-vénitienne et pro-française, les Thiene cherchaient à projeter leur prestige bien au-delà des frontières locales, en nouant des alliances avec les grandes cours européennes et en offrant une hospitalité princière. La magnificence de leurs projets architecturaux répondait directement à ces ambitions de pouvoir et de noblesse.

Au cœur de cette période se trouve la conception de la Villa Thiene à Quinto, ainsi que celle du grand palais urbain. Les précieuses notes laissées par l’architecte anglais Inigo Jones en 1614 attestent que la conception et les dessins initiaux étaient dus à Giulio Romano. Palladio travailla d’abord comme directeur des travaux et proche collaborateur, ne prenant le contrôle total du chantier qu’après la mort de Giulio Romano, survenue entre la fin du mois d’octobre et le début du mois de novembre 1546.

Cette transmission de responsabilités ne fut pas une simple continuation, mais un véritable apprentissage avancé. De Giulio, Palladio assimila l’emploi de volumes imposants, l’utilisation de pilastres jumelés, manifestement redevables au Palazzo Te de Mantoue, ainsi que la capacité à concevoir l’édifice comme un organisme complexe. Dans le même temps, Palladio commença à rompre radicalement avec la tradition vénitienne antérieure, en introduisant des solutions novatrices telles que le piano nobile surélevé au-dessus d’un soubassement rustique destiné aux services, qui faisait véritablement office de stylobate.

L’activité de ces années fut également marquée par la nécessité de se confronter aux réalités concrètes et aux contraintes imposées par les commanditaires, comme le montrent les projets dans lesquels Palladio dut s’adapter à des structures préexistantes ou à des exigences spécifiques. L’expérience des années 1540 apparaît ainsi non comme une simple parenthèse de jeunesse, mais comme le laboratoire où se formèrent la grammaire visuelle et la flexibilité conceptuelle qui allaient rendre le nom de Palladio immortel.

Pourtant, ni la villa ni le palais des Thiene ne furent jamais achevés selon leur conception grandiose d’origine. Cela s’explique par une combinaison de facteurs historiques et familiaux : Ottavio Thiene, fils de Marcantonio, épousa l’héritière du comte de Scandiano et, en 1565, reçut le titre de comte de Scandiano d’Alphonse II, duc de Ferrare, déplaçant progressivement les intérêts de la famille vers Ferrare et l’Émilie. Ce changement d’horizon, auquel s’ajouta la mort prématurée d’Adriano, explique pourquoi les extraordinaires édifices des Thiene demeurèrent inachevés malgré les importantes ressources financières de la famille.